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32. Helmstedter Universitätstage vom 24. bis 27. September 2026 zum Thema „Wege aus dem Krieg“ 

Im Juleum fanden in diesem Jahr die 32. Helmstedter Universitätstage statt. Dieser besondere Ort steht wie kaum ein anderer in Niedersachsen für die lange Tradition von Wissenschaft, Diskurs und geistiger Freiheit.  

Die Helmstedter Universitätstage suchen seit über einem Vierteljahrhundert den zeitgeschichtlichen Brückenschlag zwischen Vergangenheit und Gegenwart. 2026 haben sie sich angesichts der Rückkehr des Krieges nach Europa aus historischer Perspektive mit der Frage nach der Rolle der Diplomatie im Krieg befasst.

Gesine Schwan: Bessere Kommunikation zur Rettung der Demokratie 

Mit einer beeindruckenden “Helmstedt Lecture” eröffnete Prof. Dr. Gesine Schwan die 32. Helmstedter Universitätstage. Passend zum Thema “Biographie und Zeitenwende” schlug Schwan einen weiten Bogen, beginnend bei ihrer Kindheit und Jugend in einem sozial und politisch engagierten Elternhaus. Dieses Vorbild prägt das Wirken der Sozialdemokratin bis heute. Die überzeugte Antikommunistin berichtete unter anderem von ihren politischen Anfängen, von ihrer Motivation und sprach über ihre Arbeit als Vorsitzende der SPD-Grundwertekommission. 

Mit ihrem Plädoyer für mehr Kommunikation mit den unterschiedlichen Interessengruppen fand die Rednerin viel Zustimmung im voll besetzten Auditorium Maximum. Der Grundkonsens in der Gesellschaft über Werte des Zusammenlebens stelle die Basis von Demokratie dar, so Schwan. Die fehlende gemeinsame Basis in der Gegenwart werde zum Problem für die Demokratie. “Ich gebe zu, es mag anstrengend sein, einen Konsens zu finden, aber es lohnt sich. Demokratie muss wieder herausfinden, was die anderen wollen. Man muss sich Zeit nehmen. Dann wird man feststellen, dass man gar nicht so weit auseinanderliegt.”

Rückblicke, Perspektiven und Gedanken zum Thema

Die anschließenden Vorträge der Referentinnen und Referenten - namhafte Historiker, Politologen und Publizisten - zum Thema „Wege aus dem Krieg“ boten verschiedene geschichtliche, politische und teilweise sehr persönliche Perspektiven. Im Einzelnen sprachen: 

• Prof. Dr. Siegrid Westphal: “Zerstörung ohne Ausweg? Der Dreißigjährige Krieg in Norddeutschland”
• Prof. Dr. Jörn Leonhard: “Wie Kriege enden. Historische Perspektiven”
• Dr. Matthias Meinhardt: “Die Universität Helmstedt und der Krieg. Ein Rückblick anlässlich der Universitätseröffnung vor 450 Jahren”
• Prof. Dr. Holger Afflerbach: „Das Versagen der Diplomatie im Ersten Weltkrieg“
• Prof. Dr. Marie-Janine Calic: “Diplomatie in den Jugoslawienkriegen 1991-2001”
• Prof Dr. Martin Sabrow: „Zwei Wege vom Krieg zum Frieden. Alliiertes Siegerhandeln nach 1918 und 1945“
• Prof. Dr. Meron Mendel: „Israel und Palästina – ein auswegloser Krieg?“
• Prof. Dr. Martin Schulze Wessel: „Russlands Expansion in historischer Perspektive“ 

Im Abschlussgespräch fassten die Referentinnen und Referenten ihre Standpunkte in großer Runde zusammen. Das Publikum beteiligte sich mit vielen Beiträgen an den Diskussionen über die Frage „Krieg ohne Ende, Wege zum Frieden“. 

Universitätstage starteten im vollen Haus

Den Vorträgen und der Helmstedt Lecture war die Begrüßung der Gäste durch Helmstedts Bürgermeister Wittich Schobert und den Vorsitzenden des Beirats der Helmstedter Universitätstage, Tobias Henkel, vorausgegangen. Beide hoben die langjährige Gastfreundschaft des Landkreis Helmstedt hervor. Schließlich stellt der Landkreis als “Hausherr” das Gebäude der altehrwürdigen Universität Academia Julia seit über 30 Jahren als Veranstaltungsort zur Verfügung. Am Freitag wie auch am Samstag war das Juleum mit bis zu 260 Besuchern pro Programmunkt gut besucht und am ersten Tag ausgebucht. 

Die Direktorin der Stiftung Braunschweigischer Kulturbesitz, Maria-Rosa Berghahn, hob in ihrem Grußwort die Bedeutung der Veranstaltung wie auch die enge Verbindung und das Engagement der Stiftung Braunschweigischer Kulturbesitz bei der Veranstaltungsreihe hervor. Die Stiftung Braunschweigischer Kulturbesitz ist Haupt-Förderer und Mitveranstalter der traditionsreichen Helmstedter Universitätstage. Der wissenschaftliche Leiter der Helmstedter Universitätstage, Prof. Dr. Martin Sabrow, führte in bewährter Manier in die Thematik ein.

Historischer Film, Autorenlesung und Gottesdienst 

Umrahmt wurde die Veranstaltung unter anderem mit einer Kino-Sondervorstellung im Roxy-Kino. Der Film „In jenen Tagen“ von Helmut Käutner, gedreht Ende der 1940er-Jahre, bot reichlich Diskussionsstoff. Das Publikumsgespräch führten und moderierten die Filmhistorikerin Anna Kokenge und Prof. Dr. Martin Sabrow. Am Samstagabend las der langjährige Lokalchef der Braunschweiger Zeitung Henning Noske aus seinem neuen Buch „Journalismus! Meine Bilanz“. 

Der Universitätsgottesdienst in St. Stephani mit Predigt zum Thema „Versöhnung statt Vergeltung“ vom leitenden Militärdekan Dr. Dirck Ackermann rundete das Programm am Sonntagvormittag ab.